겨울의 소소한 즐거움 중 하나는 동네 중식집에서 굴짬뽕을 개시한다는 것이다. 이번 겨울에도 어김없이 통통하니 향긋한 굴 가득 담은 칼칼한 굴짬뽕 한 그릇 국물까지 싹 비웠더니, 짬뽕의 뜨거운 열기가 그대로 온몸에 퍼지는듯 나른한게 몽롱하기까지 하다. 몇년째 같은 굴짬뽕만 먹다가 문득 다른 곳의 굴짬뽕도 궁금해 근처 중식집을 찾아보니 의외로 굴짬뽕을 하는 데가 별로 없다. 범위를 넓혀 성남 시내에서 굴짬뽕을 하는 식당을 찾아보니 대부분 짬뽕 전문점이거나 요리 중심의 중식당이 검색된다. 동네 중식집처럼 작은 곳은 인터넷 검색만으로 메뉴 확인에 한계가 있을 것이다. 시점을 특정할 수는 없지만 굴짬뽕 한 그릇의 가격은 대체로 1.1 ~ 1.3 만원 정도. 동네 중식집에서 푸짐한 굴짬뽕을 8천원에 먹어왔으니 그간의 소소한 즐거움이 실은 더 큰 행복이었던 것. 가격이 너무 비싼 곳은 제외하고 몇 군데 내키는 대로 골라 - 모란역 칭하이, 판교역 신승반점, 단대오거리역 뿅의전설과 한신각 - 굴짬뽕 맛을 보았다.
모란역 7번 출구 바로 옆 칭하이에 도착하니 11시 조금 지난 시간 벌써 두 테이블에서 식사중이다. 사천굴탕면을 주문하니 향긋하고 따뜻한 자스민차를 먼저 낸다. 다른 곳과 달리 생양파와 단무지에 더해 자차이를 반찬으로 낸다. 소박하게 담아낸 하얀 국물의 굴탕면에는 굴과 함께 홍합도 들어있는데 향과 식감 모두 좋다. 국물은 느끼하거나 자극적이지 않아서 마치 진한 숭늉을 후루룩 들이키는 기분도 든다. 무엇보다 굴탕면 가격이 먹어본 굴짬뽕 중 가장 저렴하니 늘 같은 메뉴만 먹던 단골이라면 부담없이 겨울의 별미를 맛볼수 있어 좋겠다.
단대오거리역 2번 출구에서 멀지 않은 뿅의전설, 11시 조금 지난 시간 아직 손님은 별로 없다. 24시간 영업인 줄 알았는데 요즘은 아침 9시부터 시작한다고 한다. 요즘 같은 시국에 한산하니 좋았지만 굴짬뽕을 주문하고 기다리니 갑자기 손님이 몰려온다. 5인 이상 집합 금지를 안내하는 종업원에게 옆 테이블과 일행이 아니라며 마스크도 안쓰고 실랑이를 벌이는 사람과, 칼칼한 짬뽕에 목이 메이는지 계속 기침하는 사람들로 굴짬뽕을 기다리는 시간은 길게만 느껴진다. 초조한 기다림 끝에 받은 굴짬뽕은 먹어본 굴짬뽕 중 시각적으로 가장 아름다웠다. 빨간 짬뽕 국물에 소복하게 얹은 생굴은 지난 겨울 이래 오늘을 기다리며 기억 속에 간직해온 굴짬뽕의 이미지 그대로 이다. 싱싱한 굴 푸짐하고 그외에도 주꾸미, 오징어, 새우 등 다양한 해산물이 들었는데 모두 신선하고 특히 홍합 껍질을 발라 내 먹기 편하다. 살짝 두툼하면서 약간의 투박함도 느껴지는 쫄깃한 면발이 가장 인상 깊은데 잘 몰랐던 수타면의 매력을 조금은 알 것 같다. 살짝 칼칼한 국물은 기름지거나 자극적이지 않으면서도 두툼한 질감으로 수타면과 잘 어울린다. 소박한 면발과 따뜻한 국물 때문인지 중식보다는 편안한 한식 면요리의 느낌도 드는데, 가벼운 멜라닌 수지 그릇이 아니라 묵직한 도자기 그릇에 담아 낸 것도 한 가지 이유일지 모르겠다. 굴짬뽕 가격은 조금 부담스럽지만 이정도 수준의 수타면이라면 근처 사무실 사람들로 북적대는 이유가 납득이 된다.
판교 현대백화점 지하 식품관에는 인천에서 유명하다는 신승반점이 있다. 항상 사람들로 붐비는 곳이라 요즘 같은 시국에는 가고 싶지 않지만 겨울 한정 굴짬뽕을 개시했다니 유혹을 참을 수 없었다. 이른 점심 시간에 도착해 뜨끈뜨끈한 자스민 차와 얇게 썰어낸 단무지를 먹으며 굴짬뽕을 기다린다. 하얀 국물의 굴짬뽕에는 굴, 새우, 버섯이 들었고 특히 숙주가 푸짐하다. 통통하고 향긋한 굴은 뜨끈뜨끈하니 국물과 조화롭다. 얇은 면발과 아삭한 숙주의 식감은 마치 베트남 쌀국수를 연상케 하지만 고수 없어도 맛있으니 쌀국수는 아니다. 중식 답게 뜨겁게 낸 국물은 숙주가 그 열기를 품고 있는지 마지막 한 방울까지 온도를 유지한다. 개운한 국물과 아삭한 식감은 해장에도 좋을 듯 하다. 양도 푸짐한 편이고 무엇보다 가격도 적당하니 겨울의 소소한 즐거움이 하나 더 늘었다.
신흥역과 단대오거리역 사이 한성각은 겨울마다 굴짬뽕을 낸다. 웍에서 바로 옮겨 담은 듯 엄청나게 뜨거운 국물과 사천요리의 DNA를 간직한 듯한 칼칼한 국물, 이 가격에 이렇게 많은 굴이 그것도 굴 하나하나 큼직하고 통통해 놀라고, 이제 그만 놀라도 되는데 양파/당근/호박/버섯들/죽순 등등 정성스레 다듬은 야채 푸짐하니 면과 같이 부지런히 먹지 않으면 나중에 건더기만 남아 공기밥을 추가 주문해야 할지도 모른다. 아린 맛의 매운 짬뽕은 아니지만 제법 칼칼하고 바디감 있는 국물에 양도 많아 배도 부르니 다 먹고 나면 무슨 노동이라도 한듯 온 몸에 힘이 풀린다. 한번은 과음후 해장으로 먹다가 더 힘들어져서 금쪽같은 굴을 남긴 슬픈 경험이 있다. 다른 종업원 없이 단 두 분이 주방과 홀을 번갈아 담당하는데 손발이 척척 맞으니 점심 시간 아무리 붐벼도 맛과 청결에 믿음이 가는 곳이다. 주로 짬뽕을 먹었지만 다른 메뉴도 맛있고 저렴하니 친구들과 요리에 연태고량주/와인을 먹으려 했는데 상상도 못한 재난으로 이루지 못한 계획이 되었다. 아무리 눈이 쌓이고 수도관이 동파해도 2월의 추위는 추위 같지 않으니 굴짬뽕을 먹을 수 있는 시간도 얼마 남지 않았다. 이 겨울이 끝나면 고추짬뽕을 먹으면서 다음 겨울의 굴짬뽕과 언제 일지 모를 친구들과의 만남을 기다릴 것이다.
(특정 시간 특정 음식에 대한 개인적 느낌임을 밝힙니다)
